Основные события романа развиваются во время великой битвы на Курской дуге, в июле 1943 года. По заданию военной газеты фотокорреспондент Варвара Княжич отправляется на передовую, чтобы сделать несколько снимков подбитого мощного немецкого танка «Тигр». В боевой обстановке ей приходится столкнуться со сложными отношениями между офицерами и подчинёнными.
Варваре удается добиться отмены жестокого и несправедливого расстрельного приговора, вынесенного трибуналом сбежавшему с поля боя от «Тигров» бронебойщику Федяку. Позже во время боя майор трибунала, его приговоривший, оказывается с Федяком в одном окопе…
Во время выполнения журналистского задания Варя оказывается буквально в двух шагах от смерти. Но именно здесь ей суждено найти свою любовь… Глубоким чувством за недолгое время знакомства проникается она к мужественному полковнику Лажечникову, который вместе с Федяком геройски погибает в ближайшем бою.
В произведение рассказано о тех людях, которые прошли сквозь самые тяжелые испытания и выстояли. Автор описывает их с нежностью, с глубочайшим уважением к их трудной и сложной внутренней жизни.
Книга особенно сильна поэтичностью, лиризмом. Она напоминает песню – песню о величии человека, о верности, о подвиге, – недаром автор назвал ее не романом, а балладой.